ИСТОРИЯ СЛОВ
В. В. ВИНОГРАДОВ

Жаль. [...] изменение значения слов идет психологическим путем, и так как реальная жизнь во всякое время меняет функции предметов, придавая им новые отличительные признаки, мы часто наблюдаем, что первоначальное этимологическое значение слов забывается, особенно если исчез в языке корень, от которого данное слово происходило (ср. например,... см. историю значения слов: дача, целовальник; забавить — забавлять; первоначально `заставлять забыть', жаль — первоначально — `то, что колет, делает больно', ср. лит. — gelá — `острая боль', бойкий и т. п.

(Виноградов В. В. Предисловие // Покровский М. М. Избранные работы по языкознанию. М., 1959, с. 11—12).